Когда жизнь клетки подходит к своему завершению, в её мембранах открываются специальные каналы. Через эти каналы выводятся ионы калия, принимавшие участие во внутреннем функционировании клетки. Это один из механизмов процесса избавления многоклеточного организма от «отработанных» или повреждённых каким-либо заболеванием клеток. Учёные называют такой процесс апоптоз.
Это вполне естественный и нужный организму процесс. Но оказывается, что вирус гепатита C имеет белок, названный NS5A, который мешает открытию каналов вывода калия в печёночных клетках. Таким образом, он не даёт погибнуть окончательно тем клеткам, которые он поразил. Это позволяет вирусу процветать в организме человека.
К такому выводу пришли учёные из университета в Лидсе (Великобритания). Согласно пояснениям главы исследований Марка Харриса гепатит С приостанавливает процесс полного уничтожения и вывода из организма больных клеток, чтобы продолжить пребывание в человеке. Пока такая особенность обнаружена только у данного вируса. Этот факт поможет в дальнейшем разработать более эффективные приёмы борьбы с ним.
Отчёт о проделанной работе британских учёных можно найти на страницах журнала Proceedings of the National Academy of Sciences.